REQUINS PASSION

Un peu d’Histoire…

           C’est d’environ 400 millions d’années qu’il faut remonter le temps, lors de l’émergence des poissons à mâchoires, pour trouver les premières traces d’un lointain cousin du requin qui fréquente nos mers aujourd’hui. Ce cousin que l’on appelle « requin épineux » évoque nos squales actuels par sa  morphologie, mais le plus représenté, le Climatius ne mesure que 10 cm de long.

C’est au Dévonien, correspondant au triomphe des poissons que trois classes de poissons apparaissent :

                           - les Chondrichtyens, poissons cartilagineux

                           - les Ostéichtyens, poissons osseux

                           - les Placodermes, poissons cuirassés

Ces derniers ne font qu’une brève apparition contrairement aux deux autres qui subsistent toujours aujourd’hui, et c’est aux Chondrichtyens qu’appartiennent les requins.

C’est à ce moment que l’on peut observer le véritable ancêtre du requin, le Cladoselache (qui signifie rameau du requin) dont la morphologie adaptée fait de lui un chasseur rapide et agile, mais mesurant environ un mètre, ce qui ne fait pas de lui une terreur des mers.

Il y a 365 millions d’années, sonnait la fin du Dévonien et par là même une disparition de 80% des espèces suite à un événement écologique encore inexpliqué. On notera que c’est ici que c’est achevé la lignée des poissons cuirassés mal adaptés à leur milieu de vie.

De la période allant du Dévonien au Permien en passant par le Carbonifère, différentes espèces vont rôder dans les eaux du globe avec une longévité plus ou moins importante ; mais ces espèces seront toujours de taille relativement petite, allant de cinquante centimètres à deux mètres. Il est à noter que durant cette période, certaines espèces tendent à se cantonner en eaux douces, les Xénacanthes, alors que les Hybodontes voguent en eaux douces ainsi qu' en mer sans préférence particulière.

Toutes ces espèces commencent néanmoins à faire jaillir les traits des requins actuels que ce soit au niveau des nageoires ou au niveau de la mâchoire, qui reste cependant peu mobile (mâchoire amphistylique) mais qui tend à se raccourcir permettant ainsi une plus grande ouverture de la bouche, détail très important pour l’évolution des requins.

La fin du Permien correspondant à la fin de l’ère primaire, voit une nouvelle élimination de 96% des espèces et emmène avec elle les Xénacanthes laissant seuls les Hybodontes décideurs de l’avenir des requins.

Nous voilà au Trias (240 à 210 millions d’années) qui préfigure la prédominance des dinosaures pendant près de 180 millions d’années sur terre comme sous les eaux où les Hybodontes vont avoir à lutter face aux Ichtyosaures pour assurer leur survie jusqu’à la célèbre crise Crétacé – Tertiaire qui verra la disparition de tous les Dinosaures à cause de l’impact d’une météorite à la surface de la Terre.

Malgré une concurrence sévère, les requins vont subir lors de cette période des évolutions majeures qui ont certainement permis qu’ils soient encore dans nos mers actuelles, reflétant une fois de plus sa grande faculté d’adaptation à son milieu. C’est d’ailleurs lors de cette période qu’apparaissent les descendants de certaines espèces encore présentes aujourd’hui, suppléant ainsi les Hybodontes.

C’est donc à l’ère Tertiaire, le Cénozoïque (de 65 à 2 millions d’années), que dans des eaux où son plus farouche concurrent est désormais disparu que le requin va entrer dans une phase d’évolution considérable. Parallèlement, les mammifères terrestres et marins vont se développer apportant une source d’alimentation nouvelle pour les requins.

C’est ainsi que sont apparus les Carcharhinidés puis les Sphyrénidés (au Miocène), deux familles que l’on retrouve encore aujourd’hui.

Dans ces océans où la nourriture afflue, un super prédateur va faire son apparition présentant des caractéristiques époustouflantes. Le Carcharodon Mégalodon dont l'ancêtre serait le requin mako mesurait en effet 13 mètres de long. Ce super Requin Blanc, appelé également Carcharocles et dont le poids est estimé à 10 tonnes, dispose de colossales rangées de dents d'environ 15 centimètres qui lui permettent de traquer les différentes espèces présentes dans les mers de cette époque.

Bien que magnifiquement armé, le Carcharodon Mégalodon disparut il y a 9 millions d'années à la fin du Miocène du fait de ces mensurations extravagantes, puisque, tout comme lui, ses proies se sont adaptées en développant des atouts de vitesse et de mobilité qui faisaient défaut à ce super prédateur.

C'est désormais le grand requin blanc qui a endossé le rôle de monstre des océans. Mais, une autre espèce, qui dévaste tout sur son passage, est en train de le supplanter tant et si bien que certaines espèces sont déjà très rares et qu'elles sont tout près de l'extinction, et non pas par souci d'alimentation ou autre noble cause, mais simplement pour pouvoir se sentir le maître du monde.

Vous aurez sans doute reconnu l'espèce humaine.

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